في واحدة من أبرز مباريات الدوري السعودي، استطاع الاتحاد الاستفادة من تعادل الهلال والنصر 1-1 في ديربي العاصمة ليقلص الفارق بينه وبين المتصدر الهلال إلى نقطة واحدة. هذا التعادل في قمة الجولة السابعة من الدوري أعطى فرصة ذهبية للاتحاد ليواصل مزاحمته على الصدارة، حيث تمكن من تحقيق فوز ثمين على الأهلي في “ديربي البحر” بهدف نظيف، ليبقي على آماله في المنافسة على اللقب.

وفي المباراة التي أقيمت أمام حوالي 53 ألف متفرج، قدم الاتحاد أداءً قويًا بقيادة مدربه الفرنسي لوران بلان، الذي أشاد بمهاجمه صالح الشهري الذي نجح في تعويض غياب النجم الفرنسي كريم بنزيمة للإصابة. وقد سجل الشهري هدف المباراة الوحيد، ليواصل تألقه في الديربيات المحلية بعد تألقه في ديربي الرياض وبريدة. بلان وصف أداء الشهري بالمفاجأة السارة، مؤكداً أن الجميع كان يتوقع مشاركة بنزيمة لكن دخول الشهري منح الفريق الإضافة التي كانوا بحاجة إليها.

من جهته، أكد لاعب الاتحاد البرازيلي فابينيو أن الفريق حقق فوزًا مستحقًا بفضل الأداء الدفاعي القوي في الشوط الثاني، الذي منحه الفوز والحفاظ على آماله في التتويج باللقب. ولفت فابينيو إلى أهمية الطريقة التي تم بها الدفاع عن الهدف والتعامل مع الهجمات الأهلاوية في الشوط الثاني.

أما الأهلي، فبالرغم من تقديمه لمستوى جيد، إلا أنه لم يتمكن من الخروج بنقطة واحدة في هذه المباراة الهامة. الخسارة أمام الاتحاد فوتت على مدرب الفريق، الألماني ماتياس يايسله، فرصة معادلة الرقم القياسي السابق للمدرب السويسري كريستيان غروس الذي قاد الأهلي للفوز على الاتحاد في ثلاث مباريات متتالية. وكان يايسله قد قاد الأهلي في الموسم الماضي لتحقيق فوزين على الاتحاد بنفس النتيجة (1-0)، ولكن هذا الموسم عجز عن تكرار نفس الإنجاز.

يستمر الاتحاد في مطاردة الهلال على الصدارة، ويبدو أن الموسم الحالي سيشهد صراعًا شرسًا بين آخر بطلين في الدوري السعودي.